La
Croatie
Située au
carrefour de la Méditerranée et de l’Europe centrale, la
patrie des plus latins des Slaves jouit d’une identité
propre. Malgré une difficile accession à l’indépendance
en 1991, le pays a aujourd’hui regagné sa stabilité et
connaît un redressement économique encourageant, encore accéléré
depuis l’alternance politique intervenue en janvier 2000.
En février 2003, la Croatie s'est officiellement portée
candidate à l'entrée dans l'Union européenne.
La Croatie, indépendante depuis 1991, constitue la rive méridionale
et méditerranéenne de l’Europe centrale. Elle fut tout au
long de son histoire au carrefour de quatre grands espaces
culturels, ce qui conféra une étonnante richesse à
son patrimoine, tant architectural qu’artistique. En effet,
outre le caractere slave de ses habitants –
traditionnellement chrétiens de rite romain et utilisant un
alphabet à caractères latins –, les
influences vénitienne sur la côte dalmate d’une part, et
austro-hongroise dans les plaines du nord de Slavonie, dans
le bassin du Danube d’autre part, y sont manifestes et
viennent se superposer à un héritage préroman –
romain et byzantin – plus diffus. Le voisinage immédiat de
l’Empire ottoman, du XVe au XIXe siècle, dont
l’expansion s’est arrêtée en terre croate, a également
eu son importance puisque la Croatie en a hérité ses frontières
actuelles.
La Croatie espère aujourd’hui intégrer le plus vite
possible la maison Europe commune. Le pays s’est engagé
dans un vaste programme de reconstruction mené par le
gouvernement de Zagreb : en quatre ans, la moitié du parc
immobilier détruit a été rebâti quasiment sans aide
internationale, tandis que, dans le même temps, la
croissance du PIB a atteint une moyenne de 6%, et
l’inflation annuelle moyenne sur cinq ans demeure inférieure
a 4%. Aussi, la Croatie, bien qu’elle ait du faire face a
conflit imposé, se place-t-elle en bonne place parmi les
pays en transition d’Europe centrale et orientale. La jeune
démocratie croate, encouragée par le retour de 4 millions
de touristes étrangers en 1998, 5 millions en 2000 et 7
millions en 2002, entend donc entamer le troisieme millénaire
sous le signe de la stabilité retrouvée et d’un
encourageant dynamisme économique.
La République de Croatie a
une population de 4,4 millions d’habitants (2001), dont près d'un quart
habite la capitale, Zagreb. Les autres villes importantes sont Split, Rijeka,
Osijek, Zadar, Slavonski Brod, Karlovac ou encore Dubrovnik. Les trois cinquièmes
de la population habitent dans les villes. Le territoire croate, en forme de
fer à cheval, s'étend sur 56,542 km², auxquels s'ajoutent 31,067 km² d'eaux
territoriales. Comparé aux Etats membres de l'Union européenne élargie, sa
superficie place la Croatie aux côtés des Pays-Bas (41,000 km²), du Danemark
(43,000 km²), de l'Estonie (45,000 km²), de la Slovaquie (49,000 km²), juste
derrière la Lettonie (65,000 km²), la Lituanie (65,000 km²) et l'Irlande
(70,000 km²). Les frontières terrestres de la Croatie s'étendent en tout sur
2028 km. Son territoire est délimité au nord par la Slovénie (sur 501 km) et
la Hongrie (329 km), à l'est par la Serbie (Voïvodine, 241 km), et
au sud par la Bosnie-Herzégovine (932 km) et le Monténégro (25 km).
A cela s'ajoute également une frontière maritime avec l'Italie, dans le nord
de l'Adriatique.
Depuis le 1er mai 2004, date qui marqua l'élargissement de l'Union européenne
à dix nouveaux pays membres, la Croatie partage avec l'UE 830 km de
frontières terrestres communes (Slovénie et Hongrie), soit 40 % de la
longueur totale des frontières croates.
